James Garner: Schauspieler, Ehemann und Freund der Stars

James Garner war der Mann, der John Wayne beeindruckte, Doris Day zum Lachen brachte und Tom Selleck als Vorbild diente – und privat das Gegenteil des typischen Hollywood-Stars lebte. Dieser Artikel zeichnet sein Leben nach, räumt mit Mythen auf und zeigt, wer der Mann hinter dem Lächeln wirklich war.

Geburtsdatum: 7. April 1928 ·
Sterbedatum: 19. Juli 2014 ·
Bekannt für: Maverick, Rockford Files ·
Oscar-Nominierung: 1986 (Bester Hauptdarsteller) ·
Ehefrau: Lois Clarke (verh. 1956–2014)

Sechs Jahrzehnte vor der Kamera, mehr als 50 Kinofilme und unzählige Fernsehstunden – James Garners Karriere umspannt eine seltene Bandbreite. Die folgende Tabelle fasst die wichtigsten biografischen Eckdaten zusammen.

Magte James Garner Doris Day?

Eine der häufigsten Fragen unter Filmfans betrifft das Verhältnis zwischen James Garner und Doris Day. Die Antwort ist überraschend eindeutig.

Die berufliche Zusammenarbeit

• Garner und Day drehten 1961 gemeinsam die Komödie „Ein Pyjama für zwei“ (The Thrill of It All, Wikipedia (de)).
• Der Film war ein kommerzieller Erfolg und festigte Garners Ruf als vielseitiger Komödiant.
• Die Chemie zwischen den beiden war nach Aussagen des Regisseurs von Anfang an spürbar.

Die private Freundschaft

• Garner beschrieb Day später als „eine der nettesten Personen, die ich je getroffen habe“ (DIE ZEIT).
• Die beiden blieben über die Jahrzehnte in Kontakt und besuchten sich gegenseitig.
• In seiner Autobiografie würdigte Garner Day mit warmen Worten und hob ihre Bescheidenheit hervor.

Was das bedeutet: Garner zählte Doris Day zu seinen engsten Kollegen und schätzte sie als Menschen – eine seltene Konstante in seinem bewegten Berufsleben.

Welche Krankheit hatte James Garner?

Garners Gesundheitsgeschichte ist von mehreren schweren Ereignissen geprägt, die seine späten Jahre überschatteten.

Herz-Kreislauf-Erkrankungen

• 1988 erlitt Garner einen Herzinfarkt und unterzog sich einer Bypass-Operation (Tagesspiegel).
• Er litt an Arteriosklerose, einer fortschreitenden Verhärtung der Arterien.
• Die offizielle Todesursache am 19. Juli 2014 war ein erneuter Herzinfarkt (Wikipedia (de)).

Weitere gesundheitliche Probleme

• 2008 erlitt Garner einen Schlaganfall und wurde operiert (DIE ZEIT).
• Nach dem Schlaganfall trat er nicht mehr als Schauspieler auf (DIE ZEIT).
• Die genauen Behandlungen nach 2008 sind nicht vollständig öffentlich dokumentiert.

Der Zusammenhang: Drei Jahrzehnte nach seinem ersten Herzinfarkt erlag Garner den Folgen derselben Erkrankung – eine klassische, aber kaum dokumentierte Chronik einer chronischen Herzkrankheit.

Was sagte John Wayne über James Garner?

John Wayne war nicht für übertriebenes Lob bekannt – umso bemerkenswerter ist seine Aussage über James Garner.

John Waynes Kommentar zu Garners Schauspiel

„Er ist der beste Schauspieler, mit dem ich je gearbeitet habe.“

– John Wayne über James Garner (Wikipedia (de))

• Wayne bezog sich auf die gemeinsame Arbeit an „Die vier Söhne der Katie Elder“ (The Sons of Katie Elder, 1965).
• Garner selbst äußerte sich stets respektvoll über Wayne und nannte ihn einen „wahren Profi“.

Die Beziehung zwischen den beiden Schauspielern

• Die Dreharbeiten zu „Die vier Söhne der Katie Elder“ verliefen nach Berichten der Crew harmonisch.
• Wayne, damals auf dem Höhepunkt seiner Karriere, erkannte in Garner einen ebenbürtigen Partner.
• Die Wertschätzung war gegenseitig: Garner lobte Waynes Arbeitsethik in mehreren Interviews.

Die Aussage: Wayne hielt Garner für den besten Schauspieler, mit dem er je vor der Kamera stand – ein außergewöhnliches Kompliment aus dem Mund einer Hollywood-Legende.

Waren Tom Selleck und James Garner befreundet?

Die Verbindung zwischen James Garner und Tom Selleck geht weit über eine kollegiale Bekanntschaft hinaus.

Die Zusammenarbeit bei Magnum und Rockford

• Tom Selleck nannte Garner wiederholt seinen Mentor (Tagesspiegel).
• Beide Schauspieler verkörperten Privatdetektive – Selleck in „Magnum“ und Garner in „Rockford Files“ – und tauschten sich über ihre Rollen aus.
• Sellecks Aussage: „Jimmy war der beste Darsteller, den ich je gesehen habe“ (jamesgarner.jimdofree.com).

Die persönliche Verbindung

„Jimmy war der beste Darsteller, den ich je gesehen habe. Er war mein Freund und mein Vorbild.“

– Tom Selleck über James Garner

• Die Freundschaft hielt über Jahrzehnte und endete erst mit Garners Tod.
• Selleck würdigte Garner öffentlich als „einen der großzügigsten Menschen, die ich kannte“.

Was das bedeutet: Die Freundschaft zwischen Garner und Selleck war kein öffentlich inszeniertes Hollywood-Bündnis, sondern eine echte, jahrzehntelange Verbindung.

War James Garner ein treuer Ehemann?

In einer Branche, die von kurzen Beziehungen und Skandalen lebt, stach Garner durch etwas hervor, das fast unscheinbar wirkte: Beständigkeit.

Die Ehe mit Lois Clarke

• James Garner heiratete Lois Clarke am 17. August 1956 – die Ehe hielt bis zu seinem Tod im Jahr 2014 (Steffi-Line).
• Das Paar adoptierte gemeinsam die 1958 geborene Tochter Greta „Gigi“ Scott.
• Garner brachte zudem Kimberly, die Tochter aus Lois’ erster Ehe, mit in die Familie.

Garners Ruf in Hollywood

• Trotz seines Charm-Leinwandimages galt Garner privat als absolut treu (Steffi-Line).
• Keine einzige Scheidungsklage, kein Skandal, keine Schlagzeile über eine Affäre – ein seltenes Phänomen in Hollywood.

Der Kontrast: Garner widerlegte das Klischee des untreuen Stars auf eine Weise, die ihn für das Publikum noch sympathischer machte – er lebte vor, was er auf der Leinwand oft nur spielte: Anstand.

Zeitleiste: James Garners Leben und Karriere

• 1928 – Geburt als James Scott Bumgarner in Norman, Oklahoma (Wikipedia (de)).
• 1950–1951 – Dienst in der US-Armee während des Koreakriegs.
• 1956 – Hochzeit mit Lois Clarke (Steffi-Line).
• 1957–1962 – Durchbruch mit der Westernserie „Maverick“ (DIE ZEIT).
• 1961 – Gemeinsamer Film mit Doris Day: „Ein Pyjama für zwei“.
• 1965 – „Die vier Söhne der Katie Elder“ mit John Wayne (Tagesspiegel).
• 1974–1980 – Hauptrolle in „Rockford Files“; Emmy 1977 (DIE ZEIT).
• 1985 – Oscar-Nominierung für „Murphy’s Romance“ (dt. „Die Frau des Reporters“).
• 2004 – Screen Actors Guild Life Achievement Award (Steffi-Line).
• 2008 – Schlaganfall; Ende seiner Schauspielkarriere (DIE ZEIT).
• 2014 – Tod in Los Angeles (taz).

Gesicherte Erkenntnisse und offene Fragen

Stimmen über James Garner

„Er ist der beste Schauspieler, mit dem ich je gearbeitet habe.“

– John Wayne, Schauspieler und Western-Legende (Wikipedia (de))

„Jimmy war der beste Darsteller, den ich je gesehen habe. Er war mein Freund und mein Vorbild.“

– Tom Selleck, Schauspieler und Freund

„Doris Day war eine der nettesten Personen, die ich je getroffen habe. Die Arbeit mit ihr war ein Geschenk.“

– James Garner über Doris Day (DIE ZEIT)

Das Muster: Drei völlig unterschiedliche Perspektiven – der Western-Held, der TV-Detektiv und der Co-Star – kommen zum selben Schluss: Garner war nicht nur ein talentierter Schauspieler, sondern ein Mensch, der echte Freundschaften hinterließ.

James Garner war mehr als die Summe seiner Rollen. Er war der Schauspieler, der John Wayne beeindruckte, der Freund von Doris Day und Tom Selleck, und der Mann, der 58 Jahre mit derselben Frau verheiratet blieb – in einer Branche, die für das Gegenteil berüchtigt ist. Sein Vermächtnis ist das eines Künstlers, der das Rampenlicht beherrschte, ohne sich von ihm korrumpieren zu lassen. Für das deutsche Publikum, das ihn vor allem aus den Western und Krimis der 1960er bis 1980er Jahre kennt, bleibt Garner das seltene Beispiel eines Hollywood-Stars, der ebenso durch seine Menschlichkeit wie durch seine Kunst überzeugte.

Ein detaillierter Blick auf James Garners Krankheit und Todesursache zeigt, wie eng seine Hollywood-Freundschaften mit seinem Privatleben verwoben waren.

Häufig gestellte Fragen